查克(汤姆•汉克斯 Tom Hanks饰)任职于美国联邦快递,他系统工程师的职业决定了他的生活忙碌、自律、充满时间紧迫感。而查克总能把一切工作都井井有序的安排在每天的日程里,时间就在他的控制之下。他无暇顾及的只是女朋友凯莉(海伦•亨特 Helen Hunt 饰)。
一场飞机失事改变了这一切。所有人都以为查克丧生于这场灾难中,然而事实上他活了下来,被困在一个荒无人烟的小岛上。荒岛上的生活就连吃喝都成问题,查克成为了现代鲁滨逊。但另一方面,他在这里却因为与大自然依存,与险境搏斗,与孤独作伴,与饥饿抗争,得到了以前从来没有领悟到的感受。当他回到现代社会时,人生有了新的开始。
小小少年T.S. 斯派维(凯尔·凯特莱特 Kyle Catlett 饰)生于蒙大拿州一个偏远牧场,他有一颗聪明绝顶的大脑,酷爱制图学和科学图解,年仅十岁就发明了永动机。他的父亲(考乐姆·吉斯·雷尼 Callum Keith Rennie 饰)是个狂热的牛仔迷,搜集关于西部牛仔的一切;母亲(海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰)是一位生物学博士,潜心投入到昆虫研究中;而姐姐则是一个最普通不过的正常人,她常常为生在这个一屋子怪人的家里而烦恼。T.S.原本还有一个异卵双胞胎弟弟雷顿,去年死于一场意外。
这天,T.S.接到一个来自史密森学院的电话,告知他被授予了世界科学大奖贝尔德奖,并邀请他到华盛顿演讲。于是,十岁的科学奇才T.S.斯派维,偷偷爬上了货运火车,独自踏上了穿越美国的奇异旅行。